بعد أنّ خرج سيدنا يونس من قريته بعد أنّ أبلغ الرسالة إلى قومه أتجه إلى البحر وركب بإحدى السفن وعندما أصبحوا في وسط البحر بدأت السفينة بالتمايل .
فقرر ركاب السفينة إلقاء أحد الركاب منها للخلاص من الغرق جميعهم، وقاموا بعمل قرعة وفي الثلاث مرات وقع اسم سيدنا يونس عليه الصلاة والسلام، فرمى نفسهُ في البحر وابتلعه الحوت وطاف فيه البحار كلها،
وهو في بطن الحوت سمع أصواتًا غريبة فأوحى الله سبحانهُ وتعالى له بأنّ هذه الأصوات تسبيح الكائنات الحية، وبدأ بالدعاء والتسبيح لله قائلاً:
(لا إله إلّا أنت، سُبحانك إنّي كنت من الظّالمين) فأمر الله سبحانهُ وتعالى أنّ يقذف الحوت سيدنا يونس على اليابسة، وأستظل بنبتة وأكل من ثمارها ووضع من أوراقها على جسمهُ حتى نجاه الله تعالى، وهذه النبتة هي: نبات اليقطين.
